这首歌的词作者吉日格楞在文革那不寻常的年代里，他和广大知青一样，响应国家号召到了生产建设兵团。生产建设兵团的生活非常艰苦，幸运的是有一位美丽姑娘与他相伴，共同的磨难使两颗心贴在了一起。他们互相关心和鼓励，日子也就不觉得怎么苦。三年后姑娘考取了北京一所重点大学，而吉日格楞却没如愿。
姑娘在临行的头一天晚上来到了小伙子的营房，向吉日格楞道别。其实小伙子已经知道她明天就要回城了，却没有问。就这样，两个人默默地凝视着，没说一句话。这一别就是三十年。
这位蒙族小伙子后来成为了画家。成名之前的生活非常坎坷、艰苦。那时身上没有任何积蓄。为了实现他的理想，他决定到北京撞撞运气。
那一天，他把身上仅剩的一点钱买了一张机票，带上简单的行囊飞向他生命新的里程。
来到了北京，他站在机场的大厅里环视着周围，机场宏伟壮观，首都的变化让他为之震撼。这时突然一道亮点把他的目光吸引了过去，他的视线定格到了不远的滚梯上。随着滚梯缓缓而下，一位中年女士出现在他的视线中。
随着电梯的滑动，女士款款而下，吉日格楞愣住了，女士竟走到了他的面前，伸出手说，'你好，吉日格楞！'吉日格楞惊呆了，眼前和自己打招呼的不正是三十年前兵团的恋人吗？
女士告诉吉日格楞她现在在英国，并问吉日格楞在做什么？还好吗？吉日格楞不知所措，还没等他没说什么，女士寒暄了两句便急匆匆地离去。之后，吉日格楞才知道，兵团的这位恋人是驻英大使。
首都机场的再次相遇，勾起了他对那段往事的回忆。于是，当晚他在北京的地下室里写下了一首歌词，并请朋友谱了曲。一首《天边》就这样的诞生了。
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